Portrait Photo: Oliver Rath

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In seinen Werken überzeichnet Stefan Strumbel Kultur- und Kultgegenstände wie Kuckucksuhren, Holzmasken aus der alemannischen Fastnacht oder Kruzifixe mit Stilelementen der Street Art und der Pop Art und stellt sie in einen neuen, teils provokanten Kontext. Beispielsweise ersetzt er signifikante Elemente der Kuckucksuhr wie Schnitzereien von ursprünglichen Heimatsymbolen durch Motive, die mit Gewalt, Pornografie und Tod assoziiert werden. Die äußere Form der Objekte verrät auf den ersten Blick nichts von den verstörenden Inhalten – immer solide und akribische Holzschnitzereien, die mit der Lackierung in leuchtenden Farben die Anmutung einer oberflächlichen Popkultur tragen.
Stefan Strumbel initiiert einen Wertewandel: In seiner Transformationskunst verschwinden traditionelle Wertvorstellungen, ein verklärtes Heimatempfinden und die Wirklichkeit der individuellen Herkunft hinter einer Ästhetik, die zum Sinnbild von gesellschaftlichen Statussymbolen wird. Er demaskiert die Mechanismen einer Gesellschaft, die in ihrem Streben nach Status und Konsum allgegenwärtigen Reizen der Medien erliegt. Mit seinen Objekten schafft der Künstler eine Scheinwelt, die der gesellschaftlichen Realität als Spiegel dient.

Strumbel gestaltete den Innenraum der 1962 gebauten und 1964 eingeweihten katholischen Kirche Maria, Hilfe der Christen des Ortes Goldscheuer. Die Kirche sollte mangels Gottesdienstbesuchern geschlossen werden . Spenden retteten schließlich die Kirche und Strumbel entwickelte die Ideen zur Neugestaltung. Nach anfänglicher Skepsis an moderner Kunst in der katholischen Dorfkirche, stand die Gemeinde gänzlich hinter ihm. Pfarrer Thomas Braunstein bezeichnete Strumbels unentgeltliche Inszenierung der neuen Symbole als ein "Geschenk des Himmels".
Das Konstrukt Heimat wird zur Metapher existenzieller Fragen nach der Identität: Wie definiere ich Heimat? Wie ist meine Selbstwahrnehmung? Was reflektiert mich nach außen? Wie und worüber definiere ich mich selbst?

Am 1. Juli 2011 wurde das Gotteshaus neu eröffnet. Auf einer Empore über dem Eingang thront eine sechs Meter große

Madonna in Hanauer Tracht mit dem Jesuskind. Die Chorwand präsentiert sich nach der Umgestaltung mit einer vergoldeten Kreuzgruppe, die von rosafarbenen Strahlen und einem hervorgehobenen gotischen Spitzbogen mit LED-Beleuchtung optisch herausgestellt wird. Über den Kerzen der Fürbitte bieten Comic-Sprechblasen Freiraum für die Gebete und Wünsche der Gläubigen.

Stefan Strumbel (1979) uses traditional motives that are associated with his origin, the Black Forest. On an abstract level, Strumbel deals with the paradigms of “home“ and simultaneously questions its concept. The exhibition encompasses objects from folk art that refer to the clichéd notions of home, folklore and popular piety: the traditional cuckoo clock, wooden masks of the Alemannic Carnival or typical crucifixes mainly used in catholic households.
Strumbel exaggerates these objects of popular cult and culture with elements of urban art and pop art. By doing so, he puts these objects into a new, partly provocative context. Significant elements of the cuckoo clock, such as traditionally carved ornaments, are replaced by aggressive motives that stand for violence, pornography and death. A typical carnival mask from the Black Forest region, such as the “pig mask“, bears a wooden grenade instead of the apple that would be usually expected by the audience. At first sight, these objects do not appear disturbing. The wooden carvings are excellently crafted and, with their bright and colorful surface, appear as light and shiny pieces of pop art. Strumbel, however, creates both an artificial and artistic aesthetics with his usage of extreme exaggerations in regard to form and content. His objects simultaneously provoke and attract the audience by decadence and violations of taboos.
With his art, Strumbel initiates a change in social values: Traditional ideals, clichéd notions of home and the reality of the individual are dissolved and transformed into an aesthetics that becomes an allegory of social status symbols. The artist unmasks the mechanisms of a society that is urged to the pursuit of consumerism by having surrendered to the attraction of the media. With his objects, Strumbel creates a world of illusion that reflects society’s real maladies.

»Werkschau« (solo show)
Circleculture Gallery at Alte Münze, Berlin, 2012

»Give« (group show)
Circleculture Gallery, Berlin, 2011

»Paper Works« (group show)
Circleculture Gallery, Berlin, 2011

»Stefan Strumbel macht Heimat« (solo show)
Galerie Henrik Springmann, Düsseldorf, 2011

»The Urban Artist – Hamburg« (group show)
Hamburg, 2011

»Polo Jeans Co. Art Auction at Phillips de Pury«
Phillips de Pury Howick Plac, London, 2010

»Insights« (group show)
Kunsthalle Heidelberg, Heidelberg, 2010

»Stefan Strumbel Rüdiger Glatz Show«
Vicious Gallery, Hamburg, 2010

»Moniker« International Art Fair
London, 2010

»Escape 2010« (international exhibition of urban art)
Vienna, 2010

»Home Sweet Home« (solo show)
Circleculture Gallery, Berlin, 2010

»SCOPE Basel« (art fair)
Galerie Springmann, Basel, 2009

»art Karlsruhe« (art fair)
Galerie Springmann, Karlsruhe, 2009

»“Self Portraits”« (group show)
Circleculture Gallery, Berlin, 2009

»“Heimat”« (solo show)
Ufo Art Gallery, Hong Kong, 2009

»“AHOI Heimat”« (solo show)
Vicious Gallery, Hamburg, 2009

»“Landescape”« (group show)
Galerie KUB, Leipzig, 2008

»“The Walls Belong to US” «(group show)
Brooklyn / New York, 2007

»“deineheimat”« (solo show)
Vail, Colorado, 2006